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Il mondo crypto ricorda ancora con amarezza il collasso di FTX, uno dei più grandi exchange centralizzati della storia, e le conseguenze giudiziarie continuano a evolversi. Caroline Ellison, ex CEO di Alameda Research ed ex fidanzata del fondatore di FTX Sam Bankman-Fried, è tornata in libertà dopo aver scontato circa 14 mesi di detenzione federale. La donna, che ha svolto un ruolo cruciale nello schema fraudolento da 11 miliardi di dollari che ha portato al collasso dell'exchange nel novembre 2022, rappresenta uno dei casi più emblematici di come la mancanza di trasparenza negli exchange centralizzati possa devastare migliaia di investitori.
Secondo quanto confermato dal portavoce del Federal Bureau of Prisons Donald Murphy, Ellison è stata rilasciata mercoledì da quello che viene definito "community confinement", una forma di detenzione domiciliare o casa di transizione. La trentaduenne era stata trasferita in questa struttura nell'ottobre scorso da un carcere del Connecticut, dopo aver trascorso circa 11 mesi di una condanna a due anni di reclusione. Il rilascio anticipato, previsto inizialmente per il 20 febbraio, è stato accelerato di quasi un mese.
La sentenza relativamente mite per Ellison, che includeva anche tre anni di libertà vigilata, è stata determinata dalla sua collaborazione molto, molto sostanziale con le autorità federali. Nel processo penale del 2023 contro Bankman-Fried, Ellison è stata il testimone chiave dell'accusa, fornendo dettagli cruciali su come Alameda Research abbia utilizzato i fondi dei clienti di FTX per operazioni di trading rischiose e per coprire perdite miliardarie. Il giudice distrettuale Lewis Kaplan ha riconosciuto pubblicamente il suo genuino pentimento, pur sottolineando che la gravità della frode richiedeva comunque una pena detentiva.
Il caso Ellison-Bankman-Fried rappresenta un punto di svolta nella regolamentazione crypto statunitense. Alameda Research, il trading firm fondato da Bankman-Fried, aveva accesso privilegiato ai fondi depositati su FTX, violando ogni principio di segregazione degli asset che dovrebbe caratterizzare un exchange professionale. Questa commistione tra exchange e trading desk proprietario ricorda pericolosamente le pratiche che hanno portato a numerosi altri collassi nel settore, da Mt. Gox a Celsius.
La differenza di trattamento tra Ellison e Bankman-Fried è netta: mentre lei ha ottenuto due anni per la sua collaborazione, l'ex "re delle crypto" sta scontando una condanna a 25 anni in un istituto correzionale federale di Los Angeles. Bankman-Fried è stato ritenuto colpevole di sette capi d'accusa tra cui frode telematica, riciclaggio di denaro e cospirazione, e sta attualmente facendo appello contro la condanna.
Per la comunità crypto, il caso FTX ha accelerato il dibattito tra exchange centralizzati (CEX) e decentralizzati (DEX). Molti investitori, bruciati dalla perdita dei propri fondi bloccati su FTX, hanno riscoperto il mantra "not your keys, not your coins", spostando asset verso wallet non-custodial e piattaforme DeFi. Questo shift culturale verso la self-custody ha beneficiato protocolli come Uniswap e dYdX, che hanno visto incrementi significativi nei volumi dopo il collasso dell'exchange.
Dal punto di vista regolamentare europeo, il caso ha fornito ulteriore munizione ai sostenitori del regolamento MiCA (Markets in Crypto-Assets), entrato in vigore progressivamente dal 2023. Le norme europee impongono requisiti molto più stringenti sulla segregazione dei fondi e sulla governance rispetto a quanto vigeva negli Stati Uniti all'epoca del collasso di FTX, anche se restano aperti interrogativi sull'efficacia dei controlli.
Il rilascio di Ellison chiude simbolicamente un capitolo della saga FTX, ma le ripercussioni continuano. Migliaia di creditori attendono ancora la distribuzione dei fondi recuperati, mentre le autorità continuano a indagare su altri attori coinvolti nel sistema. Per il settore crypto, la lezione rimane dolorosamente attuale: la trasparenza on-chain e la verificabilità delle riserve non sono optional, ma requisiti fondamentali per qualsiasi piattaforma che gestisca fondi altrui.