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Il mercato crypto sta vivendo una nuova primavera di endorsement da parte di celebrità, ma questa volta con dinamiche radicalmente diverse rispetto al boom del 2021. Al centro di questo rinnovato interesse si colloca Tristan Thompson, l'ex stella NBA da 2,06 metri che ha trasformato la fase calante della sua carriera sportiva – appena 40 presenze in campo nella stagione 2024-2025 – in un pivot strategico verso blockchain e asset digitali. Con il lancio del podcast Courtside Crypto e una startup prevista per il 2026, Thompson incarna perfettamente la nuova ondata di celebrity crypto influencer che opera in un contesto normativo completamente trasformato dall'amministrazione Trump.
L'ecosistema delle celebrity-backed crypto ventures nel 2025 si distingue nettamente dal precedente ciclo di mercato. Secondo gli analisti di settore, i meme coin rappresentano oggi la principale via d'ingresso per VIP e sportivi, sostituendo i contratti milionari di endorsement per exchange centralizzati che caratterizzavano l'era pre-FTX. Jake Antifaev, co-founder e CEO di Thrust – piattaforma per l'emissione di celebrity meme coin – sintetizza il cambio di paradigma: molti investitori si sentono più rassicurati ora che il Presidente degli Stati Uniti stesso ha lanciato un meme coin.
Il $Trump token ha infatti ridefinito i parametri del settore. Il token presidenziale ha generato liquidità per circa 148 milioni di dollari dai primi 220 holder, che hanno ottenuto accesso a una cena privata con Trump. Secondo Andrew Duca, founder della piattaforma fiscale crypto Awaken, questo massiccio afflusso ha paradossalmente danneggiato altri progetti: il $Trump ha "risucchiato così tanta liquidità" da far crollare i prezzi di altri meme coin, scoraggiando potenzialmente altri lanci da parte di celebrità.
Thompson non è isolato in questa migrazione verso la blockchain. Lamar Odom ha lanciato a maggio un crypto token che finanzia parzialmente programmi di recupero dalle dipendenze, mentre Mike Tyson è diventato ambassador di Naga, una piattaforma di trading stile Robinhood che include prodotti crypto. Nel panorama musicale, la rapper australiana Iggy Azalea ha assunto il ruolo di creative director di Thrust, dopo aver creato il suo token $MOTHER, non senza controversie: il progetto ha affrontato accuse di insider trading quasi immediatamente dopo il lancio di maggio, con presunti dump di token per 2 milioni di dollari che Azalea ha categoricamente smentito.
Il contesto normativo ha subito una trasformazione epocale. Durante il suo primo mandato, Trump aveva bollato Bitcoin come "una truffa contro il dollaro", mentre nella seconda amministrazione ha revocato una serie di regolamenti percepiti come restrittivi per l'industria crypto. Il Genius Act, firmato da Trump a luglio, rappresenta la prima legge federale a legalizzare esplicitamente i prodotti basati su blockchain negli Stati Uniti, senza vietare ai parenti di funzionari eletti di condurre attività crypto-correlate. Le stime suggeriscono che il lancio del token $WLFI a settembre potrebbe aver incrementato il patrimonio netto della famiglia Trump fino a 5 miliardi di dollari, superando potenzialmente il valore del loro portafoglio immobiliare.
La punizione normativa del ciclo precedente aveva colpito duramente il settore celebrity crypto. Nel 2022, Kim Kardashian aveva raggiunto un settlement con la SEC per 1,26 milioni di dollari per aver promosso illegalmente EthereumMax, un caso che secondo il professor William Mullins della UC San Diego ha "raffreddato tutto il coinvolgimento delle celebrità" nel settore. Altri procedimenti legali hanno coinvolto Tom Brady, Steph Curry, Shaquille O'Neal, Cristiano Ronaldo e Floyd Mayweather, creando un effetto deterrente che ha drasticamente ridotto la presenza di A-lister nel panorama crypto.
Paul Afshar, chief marketing officer di Paybis, spiega che "l'economia non è più la stessa": i contratti di endorsement a otto cifre del 2021 si sono prosciugati dopo che le campagne ad alto budget hanno fallito nel retention degli utenti e sono state percepite come legalmente rischiose. Le celebrità ora tentano di monetizzare direttamente le proprie audience attraverso lanci di token, un approccio a budget inferiore ma rischio più elevato che raggiunge molte meno persone rispetto al boom del 2021.
Thompson ha sperimentato personalmente la volatilità del settore. A febbraio ha debuttato Tracy AI, una piattaforma di sportscasting automatizzata dove ricopriva il ruolo di chief content officer, ma la startup appare già defunta: il sito non funziona più e l'azienda ha pubblicato istruzioni su come convertire $TRACY, il token nativo della piattaforma, in altre principali denominazioni crypto.
Il prossimo venture di Thompson, Basketball.fun, previsto per inizio 2026, rappresenta un ibrido crypto-inflected tra DraftKings e Polymarket. La piattaforma minterà un meme coin per ogni giocatore NBA, permettendo agli utenti di determinarne il valore attraverso il trading, mentre una componente prediction market consentirà di scommettere sul valore futuro dei token dei giocatori. Thompson descrive il progetto come un "disruptor del gambling tradizionale" che intende dis-intermediare l'esperienza di visione sportiva attualmente controllata dalle reti broadcast.
Le prospettive future del settore celebrity crypto potrebbero svilupparsi lungo due direttrici, secondo Duca. Venture più strutturati nel segmento stablecoin potrebbero lanciare campagne pubblicitarie con brand ambassador rispettabili, simili al deal di Jennifer Garner con Capital One. Parallelamente, si prevede un'espansione delle partnership tra celebrità sportive e prediction market come Polymarket o Kalshi, piattaforme che "hanno così tanto cash" e già collaborano con figure del tech. Il settore resta ad alto rischio: Mullins sottolinea che gli investimenti crypto sono essenzialmente un "gioco di coordinamento" guidato dalla domanda piuttosto che da fondamentali sottostanti, rendendoli "straordinariamente vulnerabili all'influenza delle celebrità".