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Il settore crypto sta lanciando una delle sue operazioni di lobbying più audaci e innovative: trasformare un dive bar a tema Bitcoin nel cuore politico degli Stati Uniti in un hub di influenza legislativa. L'apertura di Pubkey a Washington DC, a poche centinaia di metri da Capitol Hill e nel bel mezzo della K Street dove operano i più potenti lobbysti americani, rappresenta un cambio di strategia radicale per l'industria delle criptovalute. Invece di ingaggiare costose società di pubbliche relazioni e produrre white paper tecnici che nessun legislatore leggerà mai, i bitcoiner stanno puntando sul soft power: hamburger, birra artigianale, e conversazioni informali con chi scrive le leggi che regoleranno il futuro degli asset digitali.
Thomas Pacchia, fondatore della location originale di Pubkey a New York City, ha confessato senza mezzi termini che l'obiettivo principale è "ammorbidire l'ostilità" verso Bitcoin che pervade l'ambiente politico della capitale. La strategia è tanto semplice quanto ambiziosa: mostrare che la comunità Bitcoin non è composta esclusivamente da cypherpunk anarchici, truffatori in fuga dalle autorità o whale che operano nell'ombra, ma anche da "persone normali, un po' nerd, davvero appassionate" che vogliono collaborare con il governo piuttosto che evaderlo a tutti i costi.
Il contesto politico rende questa iniziativa ancora più significativa. L'amministrazione Biden aveva adottato un approccio aggressivo verso l'industria crypto, sostenendo che diverse major corporation del settore non disponessero di adeguate protezioni contro il riciclaggio di denaro. Il presidente Donald Trump ha invece invertito completamente la rotta: ha fatto cadere le azioni penali del Dipartimento di Giustizia contro i crypto crimes, ha graziato diversi executive del settore condannati per reati finanziari, e ha persino lanciato il suo meme coin personale. La regolamentazione dei token digitali è diventata una questione profondamente partigiana, trasformando ogni discussione su Bitcoin (BTC) ed Ethereum (ETH) in un campo di battaglia ideologico.
L'evento VIP di anteprima tenutosi a novembre ha dimostrato che la strategia sta già producendo risultati. Tra divani Chesterfield vintage, tappeti armeni delle dimensioni di monolocali e un'insegna al neon che indica il Bitcoin Policy Institute nascosto dietro il bar, si sono presentati oltre cento ospiti VIP: funzionari eletti, power player di Washington e uno stuolo di staffers. Il Segretario al Tesoro Scott Bessent ha fatto la sua comparsa, così come il rappresentante democratico Ritchie Torres di New York, figura insolita considerando che la maggioranza del partito democratico, guidata dalla senatrice Elizabeth Warren, mantiene un atteggiamento ostile verso le criptovalute.
La configurazione fisica di Pubkey DC rivela molto sulla sua missione. Il Bitcoin Policy Institute, un think tank apartitico dedicato alla ricerca dell'impatto sociale di BTC, condivide lo stesso spazio del bar, con il suo ingresso posizionato strategicamente nella parte posteriore del locale. Dietro al bar principale si trova un'enorme sala eventi dove Pubkey pianifica di ospitare i fireside chat, summit e conferenze che fanno girare la macchina politica washingtoniana. C'è persino un palco che può essere utilizzato sia per panel discussion che per concerti live, e uno studio podcast dedicato. Nel seminterrato, un chophouse segreto completa l'offerta.
La scelta di Washington invece di città più crypto-friendly come San Francisco o Barcellona, dove clienti fedeli reclamavano l'apertura di nuove sedi, è deliberatamente provocatoria. Pubkey sta entrando in un territorio ostile dove almeno metà dei residenti detesta il concetto stesso di criptovaluta. Il locale ha sostituito un ristorante popolare tra gli staffers repubblicani, dal cui karaoke nel seminterrato si sentivano urlare "Fuck Bitcoin!" prima della chiusura ad aprile. Trump aveva visitato il Pubkey originale di New York durante la campagna presidenziale del 2024, pagando i suoi smashburger in Bitcoin, mentre Kamala Harris aveva ignorato gli inviti di Pacchia.
L'aspetto più radicale di questa strategia è l'editing culturale operato da Pubkey. Il locale ha deliberatamente eliminato tutti gli elementi della cultura Bitcoin che terrorizzerebbero i politici: niente riferimenti ai miliardi di dollari truffati da FTX e dalla polycule delle Bahamas, niente menzioni di Silk Road e del suo mercato nero per droga e sicari, niente discussioni sui rapimenti di crypto whale tenuti in ostaggio per i loro wallet. Rimangono solo discussioni tecniche sui protocolli, tornei di Mario Kart, trivia nights e un piccolo display luminoso dietro al bar che traccia il prezzo attuale di Bitcoin in dollari, significativamente crollato rispetto ai massimi estivi.
Tammy Haddad, fondatrice di Haddad Media e figura iconica nell'organizzazione di eventi esclusivi per i più influenti decision maker di Washington, ha paragonato l'approccio di Pubkey alla strategia grassroots che vinse la battaglia politica sulla net neutrality. "Chi avrebbe pensato che il Crypto Christmas si sarebbe tenuto sulla 7th Street?" ha dichiarato Haddad. "Alcuni potrebbero pensare che dovrebbe essere al Willard Hotel o al Four Seasons, ma no." La presenza di tre senatori di alto profilo all'evento - Cynthia Lummis, Bill Hagerty e Tim Scott - insieme a dozzine di giovani staffers del Congresso, dimostra che la strategia sta attirando precisamente il pubblico target.
Questa evoluzione rappresenta una fase cruciale nella strategia pluriennale del settore per ottenere legittimità mainstream. Dopo aver conquistato alcuni potenti alleati politici a livello statale e federale, Bitcoin sta giocando la partita lunga: aprire la discussione sul futuro delle criptovalute a chiunque possa influenzare le decisioni, non solo a chi ha accesso a eventi esclusivi da migliaia di dollari. L'obiettivo è riscrivere la narrativa pubblica su Bitcoin, liberandola dalle associazioni con il suo passato oscuro e controverso fatto di ransomware, mercati del darknet e schemi Ponzi.
L'approccio di Pubkey potrebbe sembrare eccessivamente idealistico in una Washington sempre più polarizzata, dove i bar si dividono lungo linee partigiane e dove recenti tentativi di creare spazi bipartisan come Political Pattie's sono falliti miseramente, chiudendo dopo appena 75 giorni. I liberal protestano regolarmente fuori da Butterworth's, un gastropub i cui investitori includono diversi influencer MAGA di alto profilo. Ma Pubkey scommette che un menu accessibile, divani comodi, abbastanza schermi TV per trasmettere tutti i principali eventi sportivi (probabilmente ospiteranno un Super Bowl party) e un'atmosfera genuinamente accogliente possano trascendere le divisioni politiche quando l'alternativa è continuare a dipendere esclusivamente da costose campagne di lobbying tradizionale.
Il successo o il fallimento di questo esperimento di "diplomazia culturale Bitcoin" avrà implicazioni significative per l'intera industria crypto. Se Pubkey riuscirà a normalizzare la conversazione su Bitcoin tra i giovani staffers che domani scriveranno le leggi su DeFi, staking e regolamentazione degli exchange, potrebbe rappresentare un modello replicabile in altre capitali. Se invece il tentativo di separare la tecnologia dalla sua reputazione tossica fallirà, dimostrerà che nemmeno i migliori hamburger e la birra più economica possono cancellare anni di scandali, truffe e associazioni con attività criminali che hanno plasmato la percezione pubblica delle criptovalute.